Wenn von Autorisierung in Verbindung mit Kreditkarten gesprochen wird, versteht man darunter folgenden Vorgang: Nachdem der Händler die Kreditkarte eingegeben hat, erhält er die Genehmigung für eine bestimmte Transaktion mit der entsprechend vorgelegten Kreditkarte. Derselbe Vorgang findet auch am Geldautomaten statt, nachdem der Kunde die Kreditkarte eingeschoben hat.

Heute findet die Autorisierung fast nur noch online statt. Bei diesem Vorgang werden die Daten der Kreditkarte vom Terminal ausgelesen und dann an das Rechenzentrum der Kreditkartenfirma weitergeleitet. Dort werden die Daten auf Richtigkeit geprüft, danach wird eine Bestätigung oder eine Ablehnung der gewünschten Transaktion an die anfragende Stelle gesandt.

Sobald die Kreditkarte akzeptiert wurde, kann die angeforderte Transaktion oder Bargeldabhebung stattfinden. Falls der Vorgang scheitert, kann der Kunde zu einer nochmaligen Eingabe der Daten oder zu einem weiteren Auslesen der Kreditkarte aufgefordert werden.